Pictografía: un lenguaje visual que no necesita palabras
La pictografía se originó en las paredes rocosas de cuevas y abrigos al aire libre durante el Paleolítico Superior, mucho antes de la aparición de la escritura. Para comunicarse, los humanos prehistóricos utilizaron símbolos icónicos que representaban ideas, sentimientos, acontecimientos y objetos mediante imágenes llenas de significado.
La pictografía se convirtió así en un sistema de comunicación visual basado en pictogramas. Desde una perspectiva semiótica, el pictograma se define como un símbolo que transmite un concepto o una información mediante una representación gráfica fácilmente reconocible.
Con el paso del tiempo, los pictogramas han evolucionado para adaptarse a nuevos contextos y necesidades. Hoy continúan utilizándose como forma de expresión artística y son parte de sistemas de orientación, señalización, información pública e identidad visual.
Pioneros y referentes que explican el mundo con pictogramas
El creador del sistema ISOTYPE no era artista gráfico. Otto Neurath era economista, sociólogo y filósofo austriaco. Su objetivo era resolver un problema muy concreto: hacer comprensibles datos económicos, sociales y estadísticos para cualquier ciudadano, independientemente de su nivel educativo o de su idioma.
Otto Neurath conocía el contenido, pero no era especialista en representación visual. En 1925 comenzó a formar un equipo junto a Gerd Arntz, artista gráfico y diseñador de los pictogramas, y Marie Neurath, matemática y pedagoga.
Este trabajo dio lugar al ISOTYPE (International System of Typographic Picture Education), presentado oficialmente en 1935. ISOTYPE no fue simplemente una colección de pictogramas, sino el primer sistema estructurado de comunicación visual universal.
Más allá de su función informativa, los pictogramas se han convertido en un recurso artístico polifacético.
Un ejemplo destacado es Yang Liu, diseñadora e ilustradora conocida por sus publicaciones con Taschen. La denominada «Reina de los pictogramas» utiliza pictogramas minimalistas para hacer una crítica social sobre las diferencias culturales, hábitos y comportamientos cotidianos de la sociedad actual.
Las posibilidades creativas de los pictogramas son prácticamente ilimitadas. Su uso se extiende al arte, la ilustración, el diseño editorial, la comunicación visual y las intervenciones urbanas.
Existen proyectos que exploran la diversidad gráfica de los pictogramas utilizados en la señalización pública. Un ejemplo es WALKING MEN WORLDWIDE, un recorrido visual por ciudades de todo el mundo a través de sus pictogramas de peatón.
Del mismo modo, en diferentes ciudades del mundo pueden encontrarse intervenciones que reinterpretan señales de tráfico y otros símbolos urbanos transformando elementos cotidianos en arte urbano.
Pictogramas en los deportes
Los pictogramas de los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, aunque fueron los primeros utilizados de forma sistemática en el contexto deportivo, no fueron los más conocidos. El verdadero punto de inflexión llegó con los Juegos Olímpicos de Tokio 1964, donde se introdujo un sistema de pictogramas a gran escala.
La consolidación del lenguaje pictográfico moderno se produjo en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972 por el diseñador Otl Aicher. Su serie de stick figures de cuerpo completo y en ángulos de 45° y 90° sentó las bases de muchos de los pictogramas que reconocemos en la actualidad.
En 2018, Eurosport encargó a la agencia londinense DixonBaxi el desarrollo de la identidad visual de Home of Cycling, el sistema gráfico que unificó toda su cobertura ciclista, incluyendo el Tour de Francia, el Giro de Italia, la Vuelta a España y más de un centenar de competiciones internacionales.
Como parte de este sistema de comunicación visual, la agencia diseñó una amplia colección de pictogramas destinados principalmente a las retransmisiones televisivas y plataformas digitales, adaptándose a los nuevos medios de comunicación.
Pictogramas en proyectos comerciales
El lenguaje visual continúa evolucionando y está presente en diferentes ámbitos, como los proyectos comerciales. A continuación, se presentan algunos ejemplos representativos de su aplicación.
Pictogramas del Museo del Prado
El sistema de señalización y orientación (wayfinding) del Museo del Prado, Madrid, diseñado por Signes, incorpora una colección exclusiva de pictogramas inspirada en la arquitectura del edificio. Sus formas, proporciones y rasgos característicos se reinterpretan gráficamente para crear una colección que refuerza la identidad del museo.
Google Material Icons
Google desarrolló un sistema de miles de iconos y pictogramas siguiendo un mismo lenguaje visual para Android, Chrome, Maps, Gmail y el resto de su ecosistema. Es uno de los ejemplos más influyentes de creación de un lenguaje pictográfico coherente aplicado a productos digitales.
Pictogramas [casi] tan famosos como sus logotipos
¿Son reconocibles las marcas sin nombrarlas?
Los creativos de We are Dorothy decidieron comprobarlo. Para hacerlo, desarrollaron un proyecto sobre pictogramas basados en logos de marcas muy conocidas.
En las fotos podemos reconocer fácilmente los pictogramas de famosas marcas sin nombrarlas. Ni siquiera figura su logo o tipografía. Aún así, somos capaces de identificarlas casi de inmediato.
Este ejercicio demuestra el enorme poder de la comunicación cuando un pictograma está bien diseñado.
Símbolos pictóricos vs pictogramas
Los pictogramas pueden diseñarse libremente con fines artísticos, informativos o comerciales. Sin embargo, cuando su diseño, forma, color y significado están regulados por una norma técnica, se denominan símbolos pictóricos.
Su principal objetivo es garantizar que un mismo mensaje sea comprendido de forma inmediata y universal, independientemente del idioma o del país.
En el ámbito de la señalización de emergencia, la utilización de los símbolos normalizados de la ISO 7010 no solo favorece una comunicación universal, sino que constituye un requisito normativo en la mayoría de los países. Su aplicación garantiza que las personas puedan identificar rápidamente las rutas de evacuación, los equipos de protección contra incendios y las actuaciones que deben realizar en caso de emergencia.
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